對一個生於南部小鎮貧苦家庭的孩子來說,生活就是愁悶。雖然家有慈母,父親的臭脾氣實在嚇人,壞心腸的玩伴們更是不消提,全能全知的上帝又無時無刻不在監視著我們的一舉一動。直至姨媽的降臨,音樂與色彩才第一次進入生命,只可惜快樂的時光總是如此短暫……
影片根據John Kennedy Tooler的小說改編,由曾執導過《遠方的聲音》(Distant Voices, Still Lives)和《長日將盡》(The Long Day Closes)的導演泰倫斯戴維斯(Terence Davies)執導,影片還曾經參加當年康城影展金棕櫚大獎的角逐。影片通過一個不速之客的闖入,展現了生活中的一個感人的成長故事。或許很多人都曾有過類似的經歷,一個貌不驚人的小變動卻能給人生帶來突破性的轉捩,影片中那種淡淡的味道極富生活氣息,同時又能在平淡中打動觀眾的心。
护民官马塞勒斯(理查德·伯顿 Richard Burton 饰)任职期间正值罗马帝国时期。罗马当局指控基督耶稣妖言惑众,并将其抓捕定罪,欲将基督耶稣钉死在十字架之上。在上级的指派下,马塞勒斯负责监督并执行这项任务。在一次赌博中,马塞勒斯赢得了一件耶稣曾用过的红色圣袍。此后,他就像中了魔咒一般,夜夜在噩梦和错觉的折磨下惊醒。然而在神谕的感召下,马塞勒斯发现他日夜恐惧的圣袍魔咒,其实来源于自己的内心。马塞勒斯最终选择了服从内心的声音,追随着心中的上帝,即便赴死亦义无反顾。
故事发生在1880年的澳大利亚,警察和黑帮之间的关系已经降到了冰点,所有人都知道,事态再照这样发展下去,一场恶斗在所难免。土匪阿瑟(丹尼·休斯顿 Danny Huston 饰)的举动让事件向更糟的方向发展而去,他在小镇居民霍普金斯家展开了一场血腥残暴的大屠杀后逃之夭夭。
看到兄弟已然丧失了理智,查尔斯(盖·皮尔斯 Guy Pearce 饰)决定带着麦克(理查德·威尔森 Richard Wilson 饰)远走高飞。在关键时刻,斯坦利警长(雷·温斯顿 Ray Winstone 饰)制服了查尔斯,绑架了麦克,他以麦克的性命为筹码,要求查尔斯杀掉丧心病狂的阿瑟。两边都是手足情深的兄弟,查尔斯陷入了艰难的抉择之中